春秋时代,晏婴是齐国著名的政治家。《左传》中有颇多晏婴的记载,其中就记载着这样一件事:
有一次,齐景公令民工建造大台,闹得齐国百姓苦不堪言。正巧晏婴出使外国回来目睹了这一情景,他马上进言齐景公不要造台,齐景公总算同意了。奇怪的是,晏婴却立即赶到工地,催促民工抓紧干活,稍有懈怠还以鞭子抽打。晏婴骂累了、打累了才离开。晏婴刚离开工地,齐景公的传令官就到了,并下令停止施工,民工解散,可以回去和家人团聚了。民工一听此令,齐声欢呼,好像遇到大赦一般,高高兴兴地赶回家去了。
原来,晏婴这样做的目的是把“贤名”让给君王,把“恶名”留给自己。孔子对他大为欣赏,说他既纠正了君王的过失,又使百姓感受到了君王的仁义。