在殖民时代的印度,德里市民受眼镜蛇大量繁殖之苦,不少人与畜因此受伤甚至死亡。为了减少城市里爬行的眼镜蛇数量,当地政府悬赏捕杀它们。这似乎是个非常合理的解决方案,丰厚的赏金让很多人开始猎杀眼镜蛇,结果眼镜蛇数量减少了。
随着眼镜蛇数量减少,即使到野外再难寻到眼镜蛇,人们于是表现出了卓越的企业家才能,他们开始在家里饲养眼镜蛇,然后像以往一样,杀死这些“家蛇”,以获得赏金。
于是,市政官员做了件合情合理的事:他们取消了赏金。
谁想要满屋子无价值的眼镜蛇呢?对此,那些在家里养眼镜蛇的人,也相应地做了一件合情合理的事:他们把现在毫无价值的眼镜蛇放归街头。
就这样,在悬赏结束后,德里市民面临的眼镜蛇问题,比之前更严重。灭蛇计划的意外后果,是街道上眼镜蛇的数量反而增加了。
后来,人们把针对某个问题做出的解决方案,反而使问题更加恶化的现象,称为“眼镜蛇效应”。
提示:制定解决问题的方法,不可忽略人们趋利的本性。